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L’épidémie de myopie frappe de plein fouet ados et enfants

Le nombre de myopes explose. Parmi les causes, les écrans sont montrés du doigt. Les cas de myopie explosent partout dans le monde. Véritable problème de santé publique, le phénomène est particulièrement visible chez les adolescents et les enfants. Près de la moitié des jeunes européens sont myopes. Et les scientifiques prévoient que 50% de la population mondiale sera touchée en 2050.

«Je vois une augmentation très claire depuis quelques années», confirme la Dre Alessandra Sansonetti, chirurgienne ophtalmologue à Carouge (GE). L’épidémie semble influencée par des facteurs environnementaux ou comportementaux plutôt que génétiques. Parmi les nouvelles habitudes montrées du doigt: l’usage immodéré des écrans de télévision, ordinateurs, tablettes et autres smartphones.

Trop près, trop longtemps

Nombre de jeunes ont les yeux rivés sur ces objets pendant de longs moments, tout au long de la journée. «Certains adolescents peuvent regarder l’intégrale d’une série sur leur téléphone, relève la Dre Sansonetti. J’ai aussi suivi de petits enfants qui ont développé des symptômes visuels, car ils étaient une bonne partie de la journée devant un écran. À l’arrêt des écrans, les symptômes disparaissaient après quelques jours.»

La luminosité des écrans n’est pas clairement incriminée dans les articles scientifiques. Il existe un lien, par contre, entre le développement de la myopie et la surstimulation de la vision de près (qui induit la contraction d’un muscle déformant le cristallin). «Les écrans obligent à forcer la vision de près en sollicitant trop longuement l’accommodation et, à la longue, cela peut engendrer une myopie», explique la Dre Sansonetti.

«Le problème, c’est que les enfants peuvent rester collés des heures à un écran sans se lasser, observe le Dr Pierre-François Kaeser, médecin associé au Service d’ophtalmologie de l’Université de Lausanne. C’est moins le cas avec un livre.» Avec les smartphones, c’est encore pire puisque l’utilisateur a tendance à le rapprocher très près.

«Une chose effrayante, c’est le smartphone utilisé comme baby-sitter chez les tout-petits, s’inquiète le Dr Kaeser. Ils se retrouvent à dix centimètres de l’écran!» Sa recommandation: essayer de limiter le temps sur ces appareils et apprendre aux enfants à garder une distance de trente à quarante centimètres. «En dessous de trente centimètres pour la fixation prolongée, c’est vraiment trop près, abonde la Dre Sansonetti. Mais tout est une question de dosage. Le problème, c’est le cumul d’heures passées à solliciter les yeux durant la journée: iPad le matin, ordinateur à l’école, téléphone pendant les pauses, encore l’ordinateur pour les devoirs le soir…»

Pas d’écran avant 2 ans

L’OMS recommande de ne pas utiliser du tout d’écran avant l’âge de 2 ans. De 2 à 5 ans, l’exposition ne devrait pas dépasser les soixante minutes par jour. Les risques vont évidemment au-delà des troubles visuels (manque d’activité physique, moins bon développement de la motricité et des capacités cognitives, retards dans les comportements psychosociaux). Dans les pays asiatiques, la prévalence de la myopie est particulièrement frappante: près de 90% des jeunes sont touchés. Plus de la moitié de la population chinoise serait concernée. En 2018, le président Xi Jinping a proposé une directive pour réduire le nombre de jeux vidéo sur le marché afin de préserver les yeux des enfants. Il est question également de limiter les heures de gaming à deux heures par jour pour les 12-18 ans, et pas après 21 heures.